Trèfle rouge

Description générale

Le trèfle rouge est une légumineuse vivace introduite, couramment cultivée et à vie plus courte. Le trèfle rouge a besoin d’une humidité adéquate pendant la saison de croissance et de températures estivales modérées. Il peut prospérer dans des températures plus fraîches et des sols plus acides que la luzerne. Les variétés à double coupe produisent des coupes multiples, comme leur nom l’indique.

Chaque couronne de trèfle rouge produit de nombreuses tiges ramifiées et poilues, qui atteignent 75 cm (30 po) de longueur. Les feuilles sont composées de trois folioles poilues attachées à un point et ont souvent des filigranes blancs en « V ». Le trèfle rouge produit des fleurs violettes en forme de globe à pollinisation croisée. Une fois qu’il fleurit, il cesse de croître (croissance déterminante) comme la luzerne.

Type

Légumineuse apprivoisée

Origine

Europe et Turquie. Des variétés telles que AC Christie et AC Kingston se sont développées au Canada.

Longévité

Le trèfle rouge est une vivace de courte durée. Ses rendements sont bons l’année qui suit son établissement, mais souvent médiocres l’année suivante, en particulier dans le Sud de l’Ontario. Couronnes et racines de trèfle rouge proches de la surface, facilement endommagées et se dégradant naturellement, ce qui limite la longévité. Les nouvelles variétés promettent de durer plus longtemps.

Utilisations

Pâturage, foin, stocké, remise en état. Le trèfle rouge peut provoquer des ballonnements. Cependant, le risque de ballonnement est plus faible que pour la luzerne. Il est utilisé pour l’amélioration des sols dans la réhabilitation de sites dans une variété de contextes.

Moment optimal d’utilisation 

Été, automne. Retarder le pâturage jusqu’à ce qu’une canopée complète de feuilles se soit développée. Retarder le pâturage jusqu’à la pleine floraison peut empêcher la météorisation et augmenter la persistance du peuplement. 

Récupération après utilisation 

Nécessite entre 30 et 60 jours de récupération. La récupération après utilisation peut varier en fonction du site, de la disponibilité et de la gestion de l’humidité. Certaines sources indiquent que le trèfle rouge se rétablit bien après la coupe de mi-saison et peut être laissé au pâturage d’automne. D’autres sources disent que l’utilisation du trèfle rouge deux fois par saison peut réduire la longévité. D’autres encore déconseillent son utilisation pour le pâturage en raison de son incapacité à résister au trafic d’animaux au pâturage. Il est recommandé de laisser au moins 10 cm (4 po) pour permettre la repousse, car la récupération peut dépendre de l’endroit où se trouve la pointe de croissance par rapport à la coupe ou à la défoliation due au pâturage. 

Appétence/Valeur nutritionnelle 

Le trèfle rouge est très agréable au goût et peut être pâturé de préférence. Lorsque le trèfle rouge est coupé ou utilisé à 25 % de floraison, la protéine brute peut être de 19 % et la matière sèche de 65 à 70 %. Les gains de poids sur le trèfle rouge sont similaires aux gains sur la luzerne.

Précipitations annuelles min/max (mm)

400mm / 1600mm

Tolérance à la sécheresse 

Faible tolérance. Le trèfle rouge est plus tolérant à la sécheresse que le trèfle alsike, mais moins que la luzerne.

Tolérance aux inondations 

Résiste à 1 à 2 semaines d’excès d’humidité, au début de la saison de croissance; mais intolérant aux inondations pendant sa période de croissance active. Nécessite une humidité adéquate tout au long de la saison.

Rusticité hivernale 

Bonne tolérance dans les variétés à double coupe.

Préférence pour la texture du sol 

Convient le mieux aux sols humides et fertiles plus lourds. Pousse sur des sols sablonneux tant que l’humidité est suffisante.

Contrôle de l’érosion 

Peu de capacité à contrôler l’érosion. Le trèfle rouge a une valeur pour l’amélioration du sol dans les semis de contrôle de l’érosion et peut être inclus dans un mélange.

Tolérance à la salinité 

Non tolérant.

Tolérance à l’acidité 

Haute tolérance. Le trèfle rouge peut tolérer des niveaux de pH aussi bas que 5,0, mais le rendement est considérablement réduit. Préfère un pH de 6,0 à 7,0.

Tolérance alcaline 

Tolérance modérée.

Graines par kg

600,000 graines/kg (272,000 graines/lb)

Mélanges suggérés 

Souvent cultivé en mélange avec le brome des prés, la fléole des prés, le brome des champs, la fétuque élevée ou le brome hybride. L’inclusion d’herbe dans les mélanges de foin aide à assécher les andains. Le trèfle rouge est souvent cultivé à la place de la luzerne dans les mélanges en raison de sa meilleure tolérance à l’acidité.

Facilité d’établissement 

Le trèfle rouge est très facile à établir avec des conditions humides et des températures modérées. Les semis ont tendance à être vigoureux et tolérants à l’ombre. Utiliser le trèfle rouge l’année suivant son établissement. Le trèfle rouge est ensemencé avec succès. Le trèfle rouge exerce une forte concurrence et est facile à ajouter à un peuplement par semis sur sol gelé.

Compétitivité

Le trèfle rouge est compétitif et peut pousser de manière dominante en situation de pâturage les premières années, mais peut ensuite diminuer en fonction de la stratégie de pâturage. Sa qualité vivace dépend du maintien de la couronne de la plante. Le trèfle rouge n’est pas envahissant. 

Considérations de gestion

Le trèfle rouge est riche en humidité et les peuplements de foin ont avantage à avoir une espèce de graminée dans le mélange pour faciliter le dessèchement. L’observation en rotation de courte durée est bénéfique pour la longévité du trèfle rouge, car le broutage des repousses nouvellement émergentes pourrait être évité. Une nouvelle croissance est nécessaire pour soutenir la plante. Les semences doivent être inoculées avec Rhizobium trifolii pour une meilleure nodulation et fixation de l’azote.