Mélilot

Descriptif général

Le mélilot est une plante bisannuelle largement adaptée (qui pousse deux ans) que l’on trouve partout en Amérique du Nord, des bords de route aux terres cultivées fertiles jusqu’aux prairies indigènes envahissantes. Deux espèces différentes sont souvent regroupées (y compris en U-Pick), car elles présentent de nombreuses caractéristiques similaires. Le mélilot à fleurs blanches (Melilotus alba) a des tiges grossières et produit des fleurs 10 à 14 jours après le mélilot à fleurs jaunes. Le mélilot à fleurs jaunes (Melilotus officinalis) a tendance à être plus court, à avoir des tiges plus fines et est considéré comme plus tolérant à la sécheresse. Certaines sources indiquent qu’il est potentiellement plus résistant à l’hiver.

Le mélilot pousse en moyenne à hauteur de 1 m (3 pi) dans sa première année et de 1,5 m (5 pi) de haut dans sa deuxième année. De nombreuses tiges ramifiées composent chaque plante. Les feuilles sont constituées de trois folioles dentées oblongues qui s’attachent aux tiges ramifiées avec de courts pédoncules. Le mélilot a des grappes de fleurs en forme de pointes jaunes ou blanches. Le mélilot peut provoquer des ballonnements chez le bétail. Utiliser une variété de mélilot à faible coumarine lors de la fenaison pour éviter la maladie du mélilot (le dicoumarol d’une plante moisie interfère avec la coagulation du sang chez le bétail). Les plants spontanés de mélilot sont communs.

Type

Légumineuse apprivoisée.

Origine

Turquie, Sibérie, Espagne. Des variétés canadiennes ont été développées.

Longévité

Biennale. Le mélilot peut se réensemencer pour une certaine persistance du peuplement.

Utilisations

Pâturage, foin. Le mélilot est le plus souvent utilisé pour les cultures d’engrais verts enfouis afin d’améliorer la matière organique du sol.

Temps d’utilisation optimal

L’été. L’année de l’établissement, un pâturage tardif en automne peut être possible après l’établissement des racines. Pâturer le mélilot à la fin de la phase végétative pour maximiser l’appétence et la qualité de l’alimentation. Couper le mélilot au stade du bouton jusqu’au stade de la floraison très précoce pour obtenir un foin de la meilleure qualité. S’il est coupé tardivement, le foin de mélilot est très caulinaire, perd ses feuilles et est désagréable au goût.

Récupération après utilisation

Appétence/Valeur nutritionnelle

Le mélilot est agréable au goût du stade végétatif jusqu’au stade du bouton, mais l’appétence diminue à mesure qu’il mûrit. Le mélilot jaune a une digestibilité moyenne de 58 % et des protéines brutes de 16 % au début de la floraison. Le mélilot peut provoquer des ballonnements chez le bétail. Utiliser une variété de mélilot à faible coumarine lors de la fenaison pour éviter la maladie du mélilot (le dicoumarol d’une plante moisie interfère avec la coagulation du sang chez le bétail).

Tolérance à la sécheresse 

Haute tolérance.

Tolérance aux inondations 

Le mélilot peut supporter 1 à 2 semaines d’inondations printanières.

Rusticité hivernale 

Bonne à excellente rusticité hivernale. Le mélilot n’est qu’une bisannuelle malgré sa rusticité.

Préférence pour la texture du sol 

Le mélilot convient à toutes les textures de sol (sableux, limoneux, argileux), mais produit mieux sur les sols fertiles argileux.

Contrôle de l’érosion 

Le mélilot a une capacité jusqu’à modérée de réduire l’érosion, selon la zone du sol. Le mélilot peut être utilisé comme culture de labour pour ajouter de la matière organique et de l’azote au sol.

Tolérance à la salinité 

Tolérance modérée.

Tolérance à l’acidité 

Tolérance alcaline 

Tolérance modérée.

Graines par kg

570,000 graines /kg (259,000 graines /lb)

Mélanges suggérés 

Peut être utilisé comme composant de courte durée d’un mélange de fourrage. Souvent semé pour fournir une couverture à d’autres semis pendant l’établissement ou pour une certaine production l’année d’établissement et l’année suivante. Éviter les taux de semis élevés dans un mélange, car le mélilot est très compétitif et n’est qu’une bisannuelle.

Facilité d’établissement 

Les semis de mélilot s’établissent facilement. Il pousse mieux avec peu de concurrence. Le semis de mélilot très tôt au printemps lui permet de s’établir suffisamment bien pour hiverner la première année. Le mélilot a un nombre élevé de graines dures et doit être scarifié avant le semis.

Compétitivité

Le mélilot est compétitif avec les mauvaises herbes une fois établi. Il est devenu envahissant et naturalisé partout en Amérique du Nord. Une fois établi et ensemencé, il peut être difficile à contrôler à moins que la graine ne soit contrôlée.

Considérations de gestion

Lors de la fenaison, le choix d’une variété à faible coumarine est important pour éliminer le risque de maladie du mélilot (saignement) chez le bétail. Inoculer et scarifier les graines de mélilot avant le semis. Autoriser seulement une utilisation légère en automne l’année de l’établissement permet une production maximale la deuxième année. Effectuer une analyse de sol au début de la deuxième année et fertiliser en conséquence pour maximiser la production de mélilot.